jeIl a été le producteur de James Cameron, qu’il surnomme « Jim », pendant vingt-cinq ans. Avec lui, il partage non seulement le triomphe mondial de titanesque (1997) mais aussi un Oscar et un record, celui du premier film à dépasser le milliard de dollars de ventes, avec des pics à 1,84 milliard, soit plus du double des 914 millions de dollars parc jurassique (1993).
A 62 ans, Jon Landau est à la tête deAvatars, qui, en 2009, combine à la fois un projet artistique phénoménal et un box-office XXXXL avec près de 2,8 milliards de dollars. Après treize ans de suspense, Avatar : la voie de l’eau, le deuxième volet d’une saga qui en comptera deux autres, sortira enfin sur les écrans du monde entier ce mercredi 14 décembre. Ce film-événement est attendu comme le Messie par ses millions de fans et exploitants de salles touchés par une baisse de fréquentation.
La hype est à son comble : James Cameron va-t-il encore nous surprendre ? Calmement installé dans son fauteuil d’un immeuble parisien, Jon Landau explique pourquoi ce nouveau voyage à Pandora, sur lequel le célèbre réalisateur canadien mise beaucoup, vaut le coup.
Indiquer : Quel est le ton de cette nouvelle Avatars ? C’est vraiment nouveau ?
Jon Landau : Il est nouveau par le formidable défi technologique qu’il propose. Le thème est toujours la famille, la famille Sully racontée de deux points de vue différents : celui des parents et celui des enfants, surtout adolescents, qui doivent se forger leur identité et leur place dans la vie. Que devez-vous faire pour garder votre famille unie? Jake et Neytiri sont obligés de quitter leur maison, ils partent explorer les différentes régions de Pandora, passant aussi du temps sur l’eau, autour de l’eau et dans l’eau.
Quel était le nouveau défi ?
Au début de cette aventure il s’agissait de condenser mille pages de notes prises par Jim et ses scénaristes. Il décide de réaliser trois scénarios confiés à trois équipes différentes réunies dans un salle d’écriture. Une fois le scénario deAvatar : la voie de l’eauco-écrit avec Josh Friedman [La Guerre des mondes de Steven Spielberg, NDLR], on s’est rendu compte que l’histoire était trop riche et on a décidé de faire deux autres films. L’autre challenge était technique, il fallait filmer les personnages sous l’eau capturer les performances (système qui permet de reproduire sur ordinateur les mouvements et expressions des acteurs pour produire des images de synthèse, ndlr).
Comment les acteurs, Sigourney Weaver et Kate Winslet en tête, se sont-ils entraînés à jouer les scènes sous-marines ?
Au lieu d’imiter des scènes sous-marines en suspendant des personnes à des câbles, ce qui n’est pas réaliste, nous voulions obtenir des performances authentiques. Les enfants de Sigourney Weaver, Kate Winslet et Navi ont dû s’entraîner à Hawaï pendant quelques mois pour développer l’apnée et travailler leurs déplacements sous-marins. Ensuite, nous avons construit une piscine géante de deux millions de gallons sur le plateau avec des vagues et des courants. Les prises de vue sous-marines ont été réalisées à l’aide de la technologie de capture de mouvement 3D, CGI (Images générées par ordinateur) et une caméra virtuelle développée par James Cameron, une sorte de volant au centre duquel se trouve un petit moniteur et les différents réglages (zoom, focale, mouvements de caméra, steadycam, etc.).
Sigourney Weaver a réussi à retenir sa respiration pendant six minutes et demie sans bouger.
Sigourney Weaver, 70 ans au moment du tournage, avait-elle peur de cette longue formation imposée par son ami James Cameron ?
Oui, mais il voulait quand même relever le défi et a travaillé avec des plongeurs d’élite, dont l’entraîneur des Navy Seals Kirk Krack, pour maîtriser la technique de l’apnée. Il a même réussi à retenir son souffle pendant six minutes et demie sans bouger. Il n’est plus très jeune, mais il a joué pendant cette longue formation. Nous l’avons emmenée avec Kate Winslet et toute l’équipe à Hawaï pour essayer dans la jungle, en marchant au milieu d’une flore et d’une faune impressionnantes. Lors d’une plongée nocturne avec tuba, des raies manta géantes ont émergé de l’obscurité et ont nagé vers elles. Nos projecteurs illuminaient leurs ventres blancs, c’était magique. Nous étions déjà chez Pandora !
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Toi et James Cameron voyez toujours grand. Qu’est-ce que la technologie vous permet aujourd’hui ?
Nous croyons que la technologie a atteint un point où il n’est plus nécessaire de limiter sa créativité. Oui, tout est possible. Vous aviez l’habitude de dire : « Je ne peux pas le faire parce que je ne peux pas l’atteindre. Alors je limite mes rêves. Aujourd’hui, la technologie permet de les fabriquer. C’est formidable pour nous et pour tous les autres cinéastes, qui n’ont plus à limiter leurs rêves. Avatars a ouvert une brèche et avec Jim il n’y a plus de limites !
L’un des nombreux défis de James Cameron est d’imaginer un univers unique et inédit pour Pandora. Mais comment le concevez-vous concrètement ?
Nous voyons Pandora comme un vrai personnage avec une flore et une faune extraordinaires. Nous avons embauché les meilleurs concepteurs de concepts au monde et les avons mis au défi de concevoir un tel univers avec un océan, des créatures géantes capables de communiquer entre elles. Ce n’est pas une tâche facile. Et c’est grâce à ces artistes, et à Jim, qu’ils utilisent notre monde comme une métaphore pour regarder la nature et rechercher l’harmonie en son sein. Pourquoi grince-t-on des dents quand on voit un lion ? Et pourquoi voit-on de la beauté dans une girafe ? L’enjeu est d’évoquer le même sentiment, la même émotion devant les créatures exotiques de Pandore et de rendre ce monde attractif pour le public.
Pandora est une métaphore du monde dans lequel nous vivons qui est violent.
Faut-il s’attendre à beaucoup de tension et de bagarre ?
Oui, car Pandora est une métaphore du monde violent dans lequel nous vivons. Mais les personnages ne sont pas des super-héros dotés de super pouvoirs. Non. Ils ont des défauts. Mais en eux-mêmes, ils ont la capacité de se défendre. En définitive, c’est un message universel, plein d’humanité, adressé à chacun de nous.
La logistique organisée pour Avatars C ‘est impressionnant. Comment arrivez-vous à contrôler une telle entreprise née il y a quinze ans ?
Vous savez, je gère les choses en embauchant des gens qui peuvent faire leur travail mieux que moi et en les tenant responsables de cela. Il s’agit de leur confier des responsabilités dans leurs domaines et non pas simplement de les placer en position d’employés. Nous leur faisons confiance et les soutenons. Ensuite, nous attribuons les tâches à Richie Baynham, qui est coproducteur et superviseur des effets visuels Avatars, et on a laissé faire, sans perdre de vue tout le film. Lorsqu’une scène ou un effet ne fonctionne pas, nous étudions ensemble la solution pour être encore meilleur la prochaine fois.
Combien de personnes ont travaillé Avatar : la voie de l’eau ?
Actuellement, nous avons environ 300 personnes en post-production sur la suite.Avatars. Pour Weta FX, l’ensemble du personnel du studio de 900 personnes a travaillé sur environ 3 000 plans d’effets visuels haute résolution, mettant principalement en vedette des personnages bleus, des navires et des fonds sous-marins. Ensuite, ILM (Industrial Light and Magic) rassemble quelques centaines de personnes qui se mobilisent pour superviser le tout et concevoir une soixantaine de prises. Il y a donc beaucoup de monde.
Comment investir chacun de sa part et leur donner une vision globale du projet final ?
C’est mon travail de m’assurer que tous ceux qui travaillent connaissent notre vision du film. Parce que s’ils ne le savent pas bien, ça ne marche pas. Ils doivent donc connaître le processus du film et où James Cameron veut aller et quel est leur rôle et leur contribution à l’ensemble. Ils doivent comprendre pourquoi on leur demande telle ou telle chose…
