Dans les bureaux de Dibakar Banerjee, situés dans un vieil immeuble du sud de Bombay, un tableau noir répertorie les scènes de tournage de son dernier film, dont le titre provisoire était Liberté. Après l’assassinat en 2017 du journaliste indien Gauri Lankesh, critique virulent des nationalistes hindous, le réalisateur de 53 ans a décidé de porter un regard artistique sur le fanatisme qui empoisonne son pays. Il a voulu en faire une œuvre pour la bourgeoisie indienne, dont il est lui-même issu et dont le silence face à l’intolérance religieuse grandissante le révolte. En Inde, les films de Dibakar Banerjee sont généralement considérés « sophistiqué », par rapport aux productions de Bollywood.
Interrogé sur le sort de son dernier long métrage, l’affable réalisateur s’interrompt brusquement, comme s’il venait de prendre un coup. « Mon film est un original Netflix, il est terminé, mais je ne sais pas quand la plateforme prévoit de le sortir », il a dit. Le tournage s’est terminé à la mi-2021 et le film devait être diffusé plus tard cette année-là. Depuis, plus rien. « Netflix m’a dit qu’ils ne savaient pas si c’était le meilleur moment pour sortir le film » Il explique. Cependant, la plateforme s’est dite heureuse, en janvier 2020, d’annoncer quatre nouvelles productions indiennes, dont Liberté. Il avait déjà produit, en 2018, histoires de luxure, une anthologie acclamée par la critique de quatre courts métrages mettant en vedette Dibakar Banerjee.
Mais, après des mois de tergiversations, Après tout, Netflix ne le publiera pas. « J’ai vendu mon film à quelqu’un qui ne veut pas le montrer et je n’y peux rien », regrette le réalisateur, qui se dit profondément en colère. Contacté par M Netflix refuse de commenter officiellement. Cependant, un cadre de l’entreprise confirme l’information, sous couvert d’anonymat. « Nous sommes impatients de travailler à nouveau avec Dibakar Banerjee à l’avenir, c’est un designer fantastique et nous lui sommes reconnaissants, ainsi qu’à son équipe », il se contenta de préciser, sans courir le risque d’exposer les raisons de ce refus. Depuis, Dibakar Banerjee peine à voir son film. « En plus, vous ne l’avez pas vu », il lance. Et proposer spontanément de le projeter dans son bureau, une fois l’entretien terminé. « C’est peut-être ainsi que mon film atteindra son public, un spectateur après l’autre », blagues.
Les lumières s’éteignent. Le film navigue entre passé et présent, projetant un avenir dystopique sur trois générations d’une famille musulmane. L’histoire commence au Cachemire dans les années 1990, lorsque la région himalayenne à majorité musulmane, ensanglantée par une insurrection séparatiste, assiste à l’exode des populations hindoues. Le film se déplace ensuite dans le Bombay contemporain, où une jeune femme se bat pour acheter un appartement dans un immeuble à prédominance hindoue. Mais la vente a échoué en raison de son nom de famille musulman.
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