Dans les années 1940, Tantura était un port de pêche arabe en Palestine, dont les habitants ne pouvaient pas un instant imaginer l’horreur qui les attendait. Cette horreur s’appelle « la Brigade Alexandroni » qui, un jour de mai 1948, au lendemain de la fondation de l’Etat d’Israël, prit possession du village palestinien. Le sort tragique réservé aux habitants de Tantura est le sujet du documentaire que le réalisateur israélien Alon Schwarz a consacré à ce village martyr. Entretien.
RFI : Vous avez commencé votre carrière professionnelle dans l’informatique. Qu’est-ce qui vous a amené au cinéma ?
Alon Schwarz : Après une longue carrière dans la haute technologie, un jour j’en ai eu marre. Je voulais faire des choses qui comptaient vraiment. C’est pourquoi, lorsque j’ai eu l’opportunité de travailler comme documentariste, je n’ai pas hésité. Pendant huit ans, j’ai été réalisateur, documentariste. Jusqu’à présent, j’ai fait deux films, l’un d’eux tanture. Avant de commencer à travailler sur ce film, je mettais au point un projet de documentaire sur le déclin de la démocratie en Israël. Cependant, un soir, en cherchant sur Google, j’ai découvert par hasard l’histoire insolite de Teddy Katz. Cet ancien étudiant en histoire avait réalisé plusieurs dizaines d’heures d’enregistrements avec les vétérans de la guerre de 1948 et sur la base des propos tenus par ses interlocuteurs, il a consacré une thèse à l’épuration ethnique qui a eu lieu dans ce village. de Tantura. Malheureusement, cet argument a conduit Teddy dans un procès en diffamation, dont le but était de le faire taire. Je l’ai appelé. Il a été très chaleureux au téléphone et m’a invité à venir le voir. C’est ce que j’ai fait. De fil en aiguille, je me suis retrouvé avec ses enregistrements qu’il avait conservés. J’ai été tellement choqué par le contenu des cassettes que Teddy m’a donné que je suis immédiatement allé voir mes producteurs pour leur dire que le sujet de mon prochain documentaire ne sera pas celui qui était prévu. Ils ont fini par lui donner le feu vert et c’est tout tanture Je suis né.
Que s’est-il exactement passé à Tantura en 1948 ?
Personne ne sait exactement ce qui est arrivé à Tantura. Ce que je peux dire, après avoir examiné les bandes de Teddy et lu divers documents, c’est que Tantura était autrefois un village palestinien d’environ 1 600 âmes. C’était un village de pêcheurs, situé sur la route de Tel-Aviv à Haïfa. Village important de la région, Tantura était aussi un grand port de pêche, stratégiquement situé. Dans la semaine suivant le création de l’Etat d’Israël le 14 mai 1948, une brigade de l’armée israélienne a capturé Tantura. Une fois la conquête militaire achevée, le pays fut vidé de ses habitants, dont la plupart furent déportés et bien d’autres froidement assassinés.
Teddy Katz a été le premier à raconter cette histoire, mais il reste un personnage controversé, accusé d’attribuer aux vétérans qu’il a interrogés des choses qu’ils n’auraient pas dites…
Pour moi, si Teddy Katz est un homme controversé, c’est parce qu’il est le seul à ce jour à avoir fait des recherches valables sur Tantura. Il fait polémique car il a eu le courage de raconter le drame de l’épuration ethnique et de la déportation que ce village, comme beaucoup d’autres villes palestiniennes, a vécu à l’époque. La thèse de Teddy ne correspond pas au récit officiel largement édulcoré du premier État israélien. Voyez-vous, j’ai moi-même grandi en Israël, dans une famille profondément sioniste, qui évidemment avait laissé du cœur, mais aucun de nous n’a mentionné les événements qui se sont déroulés en 1948. Nous avons accepté, sans la moindre critique, la version officielle selon laquelle al A la fin des affrontements, les Palestiniens auraient fait le choix de fuir et de s’installer ailleurs, sans subir la pression des autorités pour partir. Le courage de Teddy a été de suivre son instinct de détective pour aller interviewer d’anciens soldats israéliens qui avaient participé au massacre et d’autres acteurs qui ont été témoins de ces événements. Il nous a fait un récit dramatique des événements qui se sont déroulés à Tantoura en 1948. Dans l’Israël d’aujourd’hui, cette version n’a pas beaucoup de preneurs, car elle va à l’encontre de l’histoire officielle qui nous a engloutis. Cela explique pourquoi Teddy est devenu une figure controversée dans son pays, surtout depuis qu’il a été poursuivi et sommé de se rétracter en signant une lettre d’excuses aux anciens combattants. Le tribunal l’a déclaré menteur. J’ai lu votre mémoire qui compte plusieurs centaines de pages. J’y ai trouvé deux ou trois citations inexactes, mais cela ne suffit pas pour invalider votre thèse. Dans mon film, j’ai utilisé des enregistrements réalisés par Teddy. Les propos des vétérans sont confirmés par les soldats que j’ai à leur tour à nouveau interviewés pour les besoins du film. Mon film ne se contente pas de raconter l’histoire de Tantura, que les Palestiniens appellent » Al-Nakba » ou la « catastrophe », mais son véritable sujet est peut-être les fortunes et les malheurs de cet historien écrasé parinstitution Israélien parce qu’il voulait dire la vérité sur les origines violentes de notre pays.
Votre film met en scène une galerie de personnages : jeunes, vieux, arabes, israéliens…
Teddy Katz est le principal protagoniste de tanture. Ce film donne aussi la parole à d’anciens soldats israéliens à qui j’ai parlé. Lorsque Teddy les a interviewés, ils avaient soixante-dix ans. Aujourd’hui, ils ont vingt ans de plus. En 1948, ils faisaient partie de la brigade Alexandroni de l’armée israélienne chargée de capturer Tantura. J’ai aussi parlé avec des villageois palestiniens qui ont été témoins et acteurs des événements. Enfin, j’ai interviewé des historiens des deux camps, ceux qui pensent que les Palestiniens ont effectivement été soumis à une extermination massive et ceux qui ne croient pas à cette thèse. Pour quelqu’un comme moi, qui a dépouillé les bandes, il n’y a aucun doute sur la réalité du massacre. Mais quand j’ai eu les bandes en main, je ne savais pas ce que j’allais y trouver. J’ai compris comment savoir si Teddy a menti ou non. Cependant, lorsque j’ai écouté plus tard les enregistrements qui étaient en hébreu, tous mes doutes ont été dissipés. J’ai compris que ces vétérans que Teddy interviewait parlaient vraiment d’organiser une fusillade de masse et comment se débarrasser des gens une fois les combats terminés. Pour moi, ce qui était choquant, ce n’est pas que ces massacres aient eu lieu, mais que l’État juif ait réussi à cacher la vérité pendant toutes ces années. J’ai fait ce film pour raconter les événements de 1948 à mes concitoyens qui ne connaissent pas leur propre histoire. C’est ce qui m’a vraiment motivé lors du tournage de ce documentaire.
La réalité du massacre des Palestiniens est confirmée par de nouveaux historiens israéliens. Ilan Pappé, figure de proue de cette école, fait plusieurs apparitions dans votre film.
Les soi-disant « nouveaux historiens » sont apparus dans les années 1980, suite à l’ouverture en 1978 des archives relatives à l’indépendance. Ils ont été les premiers à critiquer l’histoire d’Israël et à attirer l’attention des Israéliens et du monde sur les événements dramatiques qui ont accompagné l’indépendance d’Israël. Il n’y a certes pas de consensus parmi ces nouveaux historiens sur la réalité du massacre des Palestiniens, mais ils estiment tous que le nakba dont parlent les Palestiniens est un moment historique et non folklorique. Ilan Pappé est l’un de ces historiens.
