The Duke (Canal+) : quelle est l’histoire vraie qui se cache derrière ce film avec Helen Mirren et Jim Broadbent ?

Diffusé le mardi 10 janvier 2023 à 21h10 sur Canal+, Le duc il n’est pas sorti de l’imagination d’un scénariste. C’est une histoire vraie qui s’est déroulée à Londres en 1961. Explication.

Canal+ est diffusé le mardi 10 janvier 2023 à 21h10, Le duc, un film de Roger Michell, décédé en 2021 et réalisateur du film culte Coup de foudre à Notting Hill. Cette comédie se déroule au début de 1961, à Newcastle, et met en scène les aventures de Kempton Bunton (Jim Broadbent, Archmaester Ebrose dans jeu des trônes). Ce chauffeur de taxi de 60 ans exprime dans des lettres aux agents du gouvernement sa farouche opposition à la redevance télévisuelle des plus de 75 ans.Ces cascades font beaucoup de ravages et bouleversent sa femme, Dorothy (Helen Mirren, inoubliable dans L’art de mentir), qui craint de perdre son emploi à cause de toute la publicité qui va avec. Un jour, Kempton apprend que la Grande-Bretagne vient de proposer un portrait du duc de Wellington par Francisco Goya d’une valeur de 140 000 £. Il a alors une idée…

Une histoire vraie folle

Avant d’être un film, Le duc c’est une histoire vraie ! Chauffeur de bus à la retraite (et non chauffeur de taxi comme dans le film), Kempton Bunton a purgé deux peines de prison pour avoir refusé de payer des redevances à la BBC. Pour ce vétéran, marqué par la mort d’un de ses fils, la télévision est un remède à la solitude des personnes âgées, et il se bat pour qu’elles y aient libre accès. En 1961, le gouvernement britannique a dépensé 140 000 £ (l’équivalent de 3 000 000 £ aujourd’hui, soit 3,4 millions d’euros) pour conserver un tableau du maître espagnol Francisco Goya, le célèbre duc de Wellington, dans leurs collections, plutôt que de le rendre au États-Unis États-Unis. Kempton Bunton est furieux de voir tant d’argent dépensé à cette fin. Le 21 août 1961, il vole le portrait à la National Gallery de Londres. Arrêté, il sera soutenu par le peuple britannique lors de son procès dont nous ne communiquerons évidemment pas l’issue…

Un souhait de la famille

Très rarement, des histoires vraies sont portées à l’écran à la demande de la famille. C’est pourtant le cas de Le duc. C’est en fait Christopher Bunton, le petit-fils de Kempton, qui a contacté le producteur Nicky Bentham pour partager avec lui l’histoire de son grand-père et lui communiquer son envie d’en faire une adaptation cinématographique. Après des recherches, Nicky Bentham a été surpris de constater qu’aucun autre producteur ne l’avait repris : « La famille était très discrète, elle m’avait accordé un immense privilège en me donnant accès à toutes les archives qui contenaient à la fois des copies des pièces de Kempton et des photographies coloriées à la main de Marian. [la fille aînée des Bunton morte dans un accident de vélo, ndlr] qui s’affichaient fièrement sur les murs de la maison familiale », il a expliqué quand le film est sorti.

Le duc, un film à découvrir sur Canal+