L’annonce en octobre du départ sous les drapeaux du chanteur de 30 ans avait entériné la séparation, au moins provisoire, du septuor sud-coréen BTS.
Jin, le fils aîné de BTS, a commencé mardi son service militaire obligatoire en Corée du Sud, laissant des millions de fans découragés et l’industrie de la K-pop dans le doute quant à l’avenir du boys band.
Premier groupe sud-coréen à figurer en tête des charts américains et britanniques, de multiples nominations aux Grammy Awards et d’une base de fans mondiale, BTS a généré des milliards de dollars de revenus depuis ses débuts en 2013.
L’annonce en octobre du départ sous les bannières de Jin avait entériné la séparation, au moins provisoire, du septuor.
Tourné en « première ligne »
En Corée du Sud, le service militaire est obligatoire pour tous les hommes valides pour un minimum de 18 mois. Jin, qui a eu 30 ans le 4 décembre, est le premier à le faire, mais les six autres membres de BTS devront également partir.
Jin, dont le nom complet est Kim Seok-jin, suivra ses cours pendant cinq semaines avant de rejoindre sa dernière unité. Les médias disent qu’il sera affecté « en première ligne », c’est-à-dire près de la frontière avec la Corée du Nord.
Des centaines de journalistes et de fans de BTS se sont rassemblés mardi à l’entrée du camp d’entraînement de Yeoncheon, non loin de la frontière, à 40 km au nord de Séoul. Un convoi de véhicules, dont l’un serait porteur de l’étoile, a franchi la porte du camp, surmontée d’une pancarte le annonçant comme « un vivier de combattants de première classe », vingt minutes avant 14h (05h00 GMT) , le délai d’arrivée imposé aux nouveaux embauchés.
« Aujourd’hui, nous avons des sentiments mitigés parce que d’une part c’est normal qu’il soit incorporé, parce que c’est un must pour tout Coréen de toute façon », a déclaré Véronique, une fan de football indonésienne de 32 ans.
« Mais d’un autre côté, on ne pourra pas le voir avant au moins 18 mois… Je suis heureuse mais aussi triste et fière, quelque chose comme ça », poursuit-elle.
Réforme du groupe en 2025
Jin s’enrôle dans l’armée à un moment où les relations intercoréennes sont extrêmement tendues, après une série record d’essais d’armes par Pyongyang.
Le label de BTS, Big Hit Music, avait demandé aux fans de Jin de ne pas assister à la cérémonie d’intronisation du chanteur, qui est réservée aux familles. Les fans du boys band, surnommé « BTS ARMY », ont été choqués par la révélation de juin sur la rupture du groupe. Elle pourra se reformer vers 2025, une fois que tous ses membres auront servi dans l’armée.
Des exemptions du service militaire sont accordées à certains athlètes d’élite, comme les médaillés olympiques ou les musiciens classiques. Mais pas des stars de la pop. BTS avait auparavant bénéficié d’une refonte de la loi sur la conscription qui avait relevé l’âge limite de rédaction de 28 à 30 ans pour certains artistes.
Perte d’intérêt public?
Jin, le membre le plus âgé du groupe, a eu 30 ans le 4 décembre. La séparation du boys band avait donc été pensée sur la base de cette obligation, selon les spécialistes. Mais le doute plane sur l’avenir du fleuron de la K-pop : malgré son incroyable popularité, survivra-t-il à cette pause ?
Pour l’industrie de la K-pop, la retraite de BTS sera un gros problème », a déclaré à l’AFP Lee Taek-gwang, professeur de communication à l’université Kyung Hee.
« Pendant leur absence, ils risquent de perdre l’intérêt du public et leur baisse de popularité nuira à leurs affaires. Il ne sera pas facile pour le groupe de garçons de se réunir après leur enrôlement », a-t-il ajouté.
Mais le BTS sera une exception, disent des experts comme Lee Ji-young, boursier du BTS et professeur à l’Université des études étrangères de Hankuk.
Le septuor « a atteint un nouveau niveau de popularité, d’influence et de crédibilité » et « ne sera pas oublié », prédit-il.
En plus de neuf ans, beaucoup pensent que BTS a fait plus que n’importe quel diplomate ou célébrité pour le rayonnement culturel mondial de la Corée du Sud.
Le groupe a représenté son pays aux Nations Unies et a rencontré Joe Biden à la Maison Blanche. Il est également l’ambassadeur officiel de la candidature de Busan pour accueillir l’Expo 2030.
« Marqueur d’égalitarisme »
Pas assez, cependant, pour échapper au service militaire. Un projet de loi a été rédigé pour exempter BTS, mais il n’a jamais franchi les portes du Parlement.
« En Corée du Sud, le service militaire est un signe d’égalitarisme », explique Lee Taek-gwang.
L’éventuelle affectation de Jin près de la frontière nord-coréenne est également symbolique, selon Sarah Keith, professeure de musique et de médias à l’Université Macquarie.
« Cela montre le rôle de la culture et de l’opinion publique dans la formation des relations internationales. Ce rôle à la frontière est-il un rôle de combat ou un rôle de relations publiques et de médias ? » .
Lundi, Jin a posté une photo de lui montrant sa nouvelle coupe de cheveux militaire sur le réseau social sud-coréen WeVerse, avec la légende : « Il est plus mignon que je ne l’imaginais ! ».
