Chercheur au style novateur, il a laissé sa trace dans le punk et le post-punk : le guitariste Keith Levene est décédé d’un cancer du foie vendredi 11 novembre, chez lui et entouré des siens, à Norfolk (Angleterre), a-t-il annoncé à sa famille.
Fondateur en 1976 du flamboyant groupe punk The Clash avec Mick Jones (guitare) et Paul Simonon (basse) juste avant que Joe Strummer ne les rejoigne, Keith Levene a eu une influence sur le son des débuts du groupe même s’il est parti avant le succès. Il a notamment contribué à la chanson What’s My Name sur le premier album sorti en 1977.
Il part fonder Public Image Limited en 1978 avec l’ancien chanteur des Sex Pistols John Lydon alias Johnny Rotten, surtout connu pour être l’architecte sonore de ce groupe phare du post-punk.
En 1978, après la dissolution des Sex Pistols, Keith Levene lance avec le chanteur John Lydon et le bassiste John Wardle alias Jah Wobble le groupe Public Image Limited, pionnier du post-punk et des cold waves. Aux côtés des rots de Lydon et de la basse de Jah Wobble, la guitare bizarre, dissonante et abrasive du chercheur Keith Levene y est pour beaucoup : elle coupe et émet toutes sortes de sons rauques, tordus, puis peu communs dans une six cordes.
Resté dans le groupe lors des trois premiers albums de PIL : Public Image : First Issue (1978), Metal Box (1979) considéré comme un classique du post-punk, et The Flowers of Romance (1981), Keith Levene a néanmoins eu une influence durable sur de nombreux guitaristes. à travers ses explorations, dont John Frusciante des Red Hot Chili Peppers, qui a qualifié son style de « spectaculaire ».
Après 1981, Keith Levene sort une poignée d’albums solo, dans lesquels il troque parfois la guitare pour le synthétiseur, et quelques collaborations avec Jah Wobble. Selon The Guardian, Keith Levene préparait un livre sur Public Image Limited avant sa mort avec son ami Adam Hammond.
Comme d’autres amis et admirateurs, dont Brian Eno et Glen Matlock, Adam Hammond lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux, le décrivant comme « l’un des guitaristes les plus innovants, audacieux et influents de tous les temps » et assurant qu' »une grande partie de ce que nous entendons aujourd’hui, nous le devons au travail de Keith. »
C’est avec une grande tristesse que j’annonce le décès de mon cher ami et légendaire guitariste de Public Image Limited, Keith Levene, le vendredi 11 novembre.
Il ne fait aucun doute que Keith était l’un des guitaristes les plus innovants, audacieux et influents de tous les temps.
1/4 pic.twitter.com/zpCIAhOoA9
— Adam Hammond (@adthedoor) 12 novembre 2022
Massive Attack a tweeté qu’ils étaient « l’architecte et le réinventeur du punk rock ». Et Anton Newcombe (The Brian Jonestown Massacre) a salué sa mémoire dans un tweet, lui assurant que son jeu de guitare lui devait beaucoup.
il vient d’apprendre que Keith Levene est mort. Je lui dois beaucoup de mon style de guitare, en quelque sorte. m’a permis d’être moi. @realjahwobble @marteen très triste, mais un grand merci❤️
– anton newcombe (@antonnewcombe) 12 novembre 2022
Quant à Bobby Gillespie de Primal Scream, il a cité un passage de ses propres mémoires sur Keith Levene en hommage sur Instagram, dans lequel il affirme que le guitariste avait, avec John Mckay des Banshees, « réinventé la manière de jouer de la guitare ». « Après ces deux-là, nous avons dû repenser notre façon de jouer de la guitare. C’était l’avenir. »
