Thriller de Michael Jackson : l’album le plus vendu de tous les temps est-il le meilleur album de tous les temps ?

A l’occasion des 40 ans de l’oeuvre sortie le 30 novembre 1982, on revisite en détail ce zénith de la pop culture…

Tout a commencé en 1979 avec Off The Wall, le premier album dans lequel Michael Jackson a collaboré avec le légendaire producteur Quincy Jones (Ray Charles, Franck Sinatra, Dizzy Gillespie…), l’album que beaucoup considèrent comme son « vrai » premier album solo.

Malgré les éloges de la critique et près de 10 millions d’exemplaires vendus, Michael, 21 ans, ne cache pas sa déception. Ce qu’il veut, ce n’est pas être une star de plus. Ce qu’il veut, c’est devenir la plus grande star de la planète.

Et pour cela, quoi de mieux que de sortir l’album le plus vendu de l’histoire de la musique ?

Poussé par cette ambition démesurée, il s’est entouré d’une dream team de renards de studio (les musiciens du groupe Toto, le parolier Rod Temperton, etc.) pour créer 42 minutes de musique destinées à battre tous les records.

Aussi extraordinaire que cela puisse paraître, le plan tourne comme sur des roulettes : Classé pendant 37 semaines consécutives en tête des charts, Thriller ne met pas plus d’un an pour se vendre à 32 millions d’exemplaires et détrôner Elvis, Pink Floyd et les Eagles.

Alors que ce chiffre est aujourd’hui estimé à plus de 100 millions (!), Thriller a paradoxalement trop souvent tendance à se résumer à ses performances commerciales. Bien sûr, les deux vont de pair, mais il serait un peu rapide d’oublier toute sa science et tout son savoir-faire.

A tester piste par piste.

1. Je veux commencer quelque chose

Un démarrage en trombe. Six minutes de funk tendu durant lesquelles Michael, à la croisée des Bee Gees et de James Brown, chante avec une agressivité dans la voix qu’on ne lui connaissait pas jusqu’alors.

Ajoutez à cela une ligne de basse complètement démente, des cuivres ultra-dynamiques et un « ma ma se/ma ma sa/ma ma ku sa » convenablement volé de Manu Dibango, et on se demande dès que le morceau se termine sur ce que Miracle ne fera pas le soufflé retombe-t-il ?

2. Bébé sois à moi

Réponse à la question précédente : Ralentir le tempo avec une quasi-ballade aux accents rnb qui glisse sans effort – qui a dit Rock With You 2 ?

Tant pis si les paroles flirtent avec la parodie (« Wooon’t you stay with me until the morning suuun? »), Michael injecte juste ce qu’il faut d’énergie dans la performance pour faire monter la salsa.

Tous bien.

3. La fille est à moi

Après Girlfriend dans Off The Wall, les Beatles Paul McCartney sont de retour pour le premier extrait de l’album.

Un peu trop candide, sans parler d’un peu trop paresseux, cette querelle pour s’attirer les faveurs de la « fille doggone » trouve grâce aux yeux des « combattants » juste pour assurer une diffusion maximale de Michael à la radio grand public. .

N’écoutant que leurs cœurs d’artichauts, les « amoureux » les louent pour le côté bon enfant de l’exercice.

4.Thrillers

Indissociable de son clip vidéo de 14 minutes, pris comme tel, ce conte d’Halloween « ce funk de 40 000 ans » selon Vincent Price n’en est pas moins extrêmement efficace sur l’oreille.

La gloire revient surtout à ce rythme implacable qui monte crescendo à chaque couplet pour finir en apothéose sur « ‘Cause this is thrillEEEEER!!! qui commence le refrain.

Ce qui donne à chaque fois envie de s’habiller de cuir rouge de la tête aux pieds et d’aller danser dans un cimetière.

5. Battez-le

Le solo de guitare qui a changé le cours de l’histoire de la musique, les Crips, les Bloods, Michael jouant le criminel… Beat It est le morceau rock de Thriller qui plaît aux vieux durs et aux gosses un peu trop propres.

Et puis Beat It c’est, comme tout au long de l’album, des intonations incroyables dans les voix, comme ce refrain à la limite de l’absurde qui se répond tout seul

Oui, MJ est un artiste trop souvent sous-estimé.

6. Billie Jean

Après avoir marché comme un zombie sur Thriller, puis joué de l’air guitar sur Beat It, il est temps d’illuminer les carrés au sol.

Deuxième single de Thriller, mais tout premier titre n°1, Billie Jean superpose basse, synthétiseur, riffs de guitare et onomatopées avec un degré de précision et d’aisance inégalé.

Plus qu’un classique, Billie Jean est Michael Jackson jouant Michael Jackson à son meilleur.

7. Nature humaine

Une aventure sans lendemain dans un New York magique où les notes pétillent et où les « pourquoi » répétés en boucle deviennent atmosphériques.

Vous n’avez pas du tout besoin de tout comprendre, laissez-vous simplement emporter par le sentiment d’émerveillement qui s’en dégage.

Le meilleur slow jam de la discographie de Michael ?

8. PYT (Jolie Jeune Chose)

100% feel good, cet avant-dernier titre poursuit l’unique objectif de faire bouger toutes les parties du corps humain.

Que ce soit le soir ou le jour, que l’on soit en 1982 ou en 2022, la formule fonctionne toujours.

Seul regret, comme pour Wanna Be Startin’ Somethin’, qu’un clip dûment chorégraphié n’ait jamais été tourné.

9. La femme de ma vie

Avec Baby Be Mine, le seul titre non sorti en single.

Une ballade classique somme toute digne de la palette vocale dont Michael fait étalage.

Les grincheux préciseront qu’il souffre de la comparaison avec son jumeau She’s Out of My Life dans Off the Wall, ils n’auront pas forcément tort.

Thriller, victime de son propre succès ?

Le problème avec cet album, qui entre maintenant dans sa cinquième décennie de domination culturelle, c’est qu’il est devenu très difficile à écouter autrement que comme une collection de grands succès. Non pas qu’elle ne fasse pas preuve d’une pure cohérence (oubliez The Girl Is Mine), mais chacun de ses morceaux est devenu un standard à part entière.

Pire encore, à force d’être reproduits jusqu’à l’overdose, ces derniers ont fini par perdre leur éclat, leur magie : qu’ils passent en boîte, en voiture ou au supermarché, on les écoute sans y penser, presque comme une musique de fond.

Alors oui, tout cela ne rend certainement pas justice ni au génie de Michael ni à la vision de Quincy Jones, mais n’est-ce pas le prix à payer pour pouvoir donner naissance au disque le plus vendu de tous : la température ?

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